Gli ambientalisti chiamano la "sporca dozzina" di specie vegetali che danneggiano Long Island

Lunedì in un burrone boscoso nella Sands Point Preserve, un mini escavatore ha estratto l'edera inglese dal suolo della foresta. Le piante autoctone, come il cespuglio di spezie, il noce americano e il mirtillo invernale, erano contrassegnate con nastri di plastica rosa in modo da essere lasciate sole.

Sradicare un quarto di acro di edera è la prima fase di un piano ambizioso per rimuovere le specie invasive dalla riserva di 216 acri e ripiantarla con piante autoctone. L'edera, insieme a più di una dozzina di altre specie vegetali non autoctone, ha invaso la riserva di North Hempstead e altre foreste in tutta Long Island e lungo la costa orientale.

Gli ambientalisti che guidano l'iniziativa hanno definito la specie "la sporca dozzina", tra le più diffuse e comuni a Long Island. In una conferenza stampa, hanno sollecitato l'aiuto del pubblico per sradicarli: bacche di porcellana, bambù, fragmite, poligono giapponese, albero del paradiso, agrodolce orientale, crespino giapponese, rose multiflora, glicine cinese, artemisia, roveto ardente ed edera inglese.

Le piante sono resistenti e possono competere con i nativi per acqua, sostanze nutritive e luce solare. Gli invasivi creano anche zone morte ecologiche: gli animali nativi non si sono evoluti per mangiarli, quindi le piante non supportano la ricca biodiversità che una foresta nativa potrebbe sostenere.

"Se non abbiamo piante autoctone, non abbiamo fauna selvatica autoctona", ha affermato Marshall Brown, direttore esecutivo della Long Island Conservancy.

Allo stesso tempo, le piante invasive supportano specie di insetti invasive. La mosca lanterna maculata, che minaccia cantine e ortaggi locali, ama l'albero del cielo; entrambi sono originari della Cina.

"Questa è la cucina casalinga per la mosca lanterna maculata", ha detto Brown.

Secondo il servizio forestale degli Stati Uniti, le piante invasive si sono insinuate in 133 milioni di acri di terreni federali, statali e privati ​​a livello nazionale, un’area equivalente alla California e a New York messe insieme.

La bellezza delle piante può essere allettante per i giardinieri. Ma coloro che amano i frutti lucenti delle bacche di porcellana, il fogliame autunnale luminoso del cespuglio ardente o le pannocchie viola dei fiori primaverili del glicine cinese dovrebbero prendere in considerazione l'idea di sradicarli e piantare invece una specie autoctona, hanno detto gli ambientalisti.

L'edera inglese, ad esempio, è prevalente nei giardini domestici e nei giardini aziendali, ma la sua resilienza la rende un parassita in ambienti naturali: quando si arrampica sul tronco di un albero e si estende lungo i rami, lo priva di luce e sostanze nutritive e lentamente lo soffoca. Allo stesso modo, il bambù si diffonde vigorosamente e fittamente, impedendo alle piantine autoctone di attecchire.

Gli abitanti di Long Island potrebbero pensare che una pianta come il roveto ardente non possa rappresentare un pericolo ecologico se si trova nel loro giardino, ha affermato Frank Piccininni, co-fondatore della Long Island Conservancy e partner di Spadefoot Design, un'azienda paesaggistica che si occupa del lavoro.

Ma “ditelo agli uccelli che mangiano le bacche, volando verso riserve bellissime come questa, facendo la cacca e creando più cespugli ardenti ovunque”, ha detto Piccininni. "Sbarazzarsi dei cattivi aiuterà davvero i buoni."

Una sovvenzione di 4.000 dollari da parte della Greentree Foundation, con sede a Manhasset, serve a rimuovere l'edera dalla riserva. Secondo Jeremiah Bosgang, direttore della Sands Point Preserve Conservancy, costerebbe circa 70.000 dollari rimuovere tutte le specie invasive dal resto della proprietà.

E questa è solo metà della battaglia, ha affermato Mark Murray, project manager di Spadefoot Design.

“Quando si rimuovono gli agenti invasivi, si lascia un vuoto”, ha affermato. “Se i nativi non vengono piantati lì, gli invasivi torneranno”.

I risultati di tali sforzi di eradicazione e reimpianto possono essere significativi, ha affermato Kristen Laird, direttore esecutivo del Museo della scienza di Long Island.

Nel 2019, il museo ha iniziato a estirpare il kudzu che aveva invaso la Leeds Pond Preserve del museo. Al suo posto crescono arbusti e fiori selvatici autoctoni e le specie animali autoctone sono tornate, ha detto.

"Abbiamo due nuove tane di volpe", ha detto Laird, insieme ai coyote nella proprietà.